ประโยชน์ของผักเคลต่อสุขภาพ
ผักเคลเป็นผักที่ได้รับฉายาว่าซูเปอร์ฟู้ด (Superfood) เนื่องจากมีคุณค่าทางอาหารมากมายที่เป็นประโยชน์ต่อสุขภาพ โดยประโยชน์ของผักเคลในด้านต่าง ๆ มีดังนี้
ช่วยในการลดน้ำหนัก
ผักเคลจัดเป็นอาหารที่ให้พลังงานต่ำ เพราะประกอบด้วยน้ำและใยอาหารสูงแต่มีแคลอรีต่ำ จึงเป็นอาหารที่เหมาะกับการควบคุมน้ำหนัก โดยผักเคลสด 1 ถ้วย หรือประมาณ 67 กรัม ให้พลังงานเพียง 33 แคลอรี ส่วนผักเคลที่ปรุงสุกแล้วจะให้พลังงานประมาณ 42 แคลอรี และมีไขมันต่ำเพียง 1.4 กรัม
ผักเคลปรุงสุกประกอบด้วยน้ำมากถึง 106 กรัม และใยอาหาร 7 กรัม ซึ่งช่วยให้รู้สึกอิ่มได้นานขึ้นและช่วยลดความอยากอาหาร จึงอาจช่วยในการควบคุมน้ำหนักได้ นอกจากนี้ ปริมาณน้ำในผักเคลอาจช่วยในการขับปัสสาวะ จึงทำให้ร่างกายขับน้ำที่มีมากเกินไปได้อีกด้วย
อุดมไปด้วยวิตามินหลายชนิด
ผักเคลเป็นผักที่มีวิตามินเอและวิตามินซีสูง ซึ่งเป็นสารต้านอนุมูลอิสระ (Antioxidant) ที่ปกป้องเซลล์ในร่างกายจากการทำลายของอนุมูลอิสระอันเป็นสารที่ทำให้เกิดการอักเสบในร่างกายและนำไปสู่ปัญหาสุขภาพอื่น ๆ รวมถึงช่วยชะลอความเสื่อมของผิวไม่ให้เกิดริ้วรอยก่อนวัย
เมื่อเทียบกับร้อยละของปริมาณที่แนะนำต่อวัน (%DV หรือ Daily Value) ผักเคลสด 1 ถ้วยมีวิตามินเอสูงถึง 206% และวิตามินซีสูง 134% ของปริมาณวิตามินซีที่ร่างกายต้องการใน 1 วัน ซึ่งจัดเป็นผักที่มีวิตามินซีสูงกว่าผักหลายชนิด เช่น ปวยเล้งที่มีวิตามินซีน้อยกว่าผักเคลถึง 4.5 เท่า นอกจากนั้น ผักเคลสด 1 ถ้วยยังให้ให้วิตามินซีที่สูงกว่าส้ม 1 ผลอีกด้วย
เคลยังเป็นผักที่มีวิตามินเคสูง โดยผักเคล 1 ถ้วยมีวิตามินเคมากถึง 684% ของปริมาณวิตามินเคที่ร่างกายต้องการใน 1 วัน ซึ่งวิตามินเคมีส่วนช่วยในการแข็งตัวของเลือดและช่วยเสริมสร้างความแข็งแรงของกระดูก จึงอาจช่วยลดความเสี่ยงของโรคกระดูกเปราะได้
ลดคอเลสเตอรอลและลดความเสี่ยงของการเกิดโรคหัวใจ
โดยปกติแล้ว ตับจะผลิตกรดน้ำดี (Bile Acid) ออกมาเพื่อย่อยไขมันจากอาหารที่เรารับประทาน เพื่อให้ลำไส้เล็กดูดซึมเข้าสู่ร่างกายต่อไป ซึ่งผักเคลประกอบด้วยสารที่จับกับกรดน้ำดี (Bile Acid Sequestrants) ที่ช่วยป้องกันไม่ให้ร่างกายดูดซึมคอเลสเตอรอลจากระบบทางเดินอาหารกลับเข้าสู่กระแสเลือดอีกครั้ง จึงช่วยให้ระดับคอเลสเตอรอลในร่างกายลดลง และอาจช่วยลดความเสี่ยงของการเกิดโรคหัวใจตามมา
บำรุงสายตา
ประโยชน์ของผักเคลอีกข้อหนึ่งคือช่วยบำรุงสายตา โดยผักเคลประกอบด้วยลูทีน (Lutein) และซีแซนทีน (Zeaxanthin) ซึ่งเป็นสารต้านอนุมูลอิสระกลุ่มแคโรทีนอยด์ (Carotenoid) ช่วยปกป้องเลนส์ตาและจอประสาทตาจากรังสียูวี (UV) ในแสงแดด
นอกจากนี้ ยังอาจช่วยชะลอความเสื่อมของดวงตาและลดความเสี่ยงของการเกิดโรคจอประสาทตาเสื่อมและต้อกระจก (Cataracts) อีกด้วย
ลดระดับน้ำตาลในเลือด
ผักเคลสด 1 ถ้วยประกอบด้วยแมงกานีส (Manganese) 26% ของปริมาณแมงกานีสที่ร่างกายต้องการใน 1 วัน ซึ่งแมงกานีสเป็นแร่ธาตุที่มีหน้าที่เผาผลาญกลูโคสและไขมัน รวมทั้งช่วยในการผลิตและการหลั่งอินซูลิน การขาดแมงกานีสทำให้ความทนทานต่อกลูโคสลดลง จึงอาจเพิ่มความเสี่ยงของการเกิดภาวะดื้ออินซูลิน (Insulin Resistance) ซึ่งอาจเป็นปัจจัยเสี่ยงต่อโรคเบาหวานในอนาคต
งานวิจัยชิ้นหนึ่งระบุว่าเมื่อตรวจวัดระดับน้ำตาลในเลือดของกลุ่มตัวอย่างที่รับประทานผักเคลปริมาณ 7 กรัมร่วมกับอาหารอื่น ๆ พบว่าระดับน้ำตาลในเลือดหลังรับประทานอาหาร 2 ชั่วโมงลดลง การรับประทานผักเคลจึงอาจเป็นประโยชน์ต่อผู้ที่มีภาวะน้ำตาลในเลือดสูงหลังรับประทานอาหาร (Postprandial Hyperglycemia)