ปัตตานีตั้งอยู่ในภาคใต้ของประเทศไทย เป็นจังหวัดที่มีชื่อเสียงไม่เพียงแต่ในด้านความร่ำรวยทางวัฒนธรรมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงภูมิทัศน์ด้านอาหารอันเป็นเอกลักษณ์อีกด้วย เคล็ดลับประการหนึ่งเบื้องหลังรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของอาหารปัตตานีอยู่ที่การใช้สมุนไพรท้องถิ่นอย่างชาญฉลาดซึ่งมีบทบาทสำคัญในการเพิ่มรสชาติและกลิ่นหอมของอาหารต่างๆ
สมุนไพรที่โดดเด่นอย่างหนึ่งในการทำอาหารของปัตตานีคือ “ดาวน์กะดุก” หรือใบพลูป่า ใบรูปหัวใจเหล่านี้แต่เดิมใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในการรักษาโรค จะให้รสชาติเผ็ดร้อนและขมเล็กน้อยในอาหาร มักใช้เป็นห่อไส้ในอาหารอย่าง “เมี่ยงคำ” ซึ่งเป็นของว่างแบบดั้งเดิม daun kaduk เติมสมุนไพรที่น่ารื่นรมย์ซึ่งช่วยยกระดับประสบการณ์การทำอาหารโดยรวม
“ผักหวาน” หรือกะเพราเป็นสมุนไพรอีกชนิดหนึ่งที่ปรุงแต่งให้กับอาหารปัตตานีหลายชนิดที่มีกลิ่นหอมเฉพาะตัว โหระพาในจังหวัดปัตตานีต่างจากโหระพาทั่วไปตรงที่มีใบใหญ่กว่าและมีรสชาติหวานกว่า เป็นส่วนประกอบสำคัญในอาหารอย่าง “แกงคั่วสับปะรด” แกงเผ็ดสับปะรดที่สมุนไพรช่วยเติมความหวานของผลไม้ ทำให้เกิดรสชาติที่ผสมผสานกันอย่างลงตัว
“ดาวน์เสลม” หรือผักคูลันโตที่มีกลิ่นหอมเป็นอาหารหลักในครัวของปัตตานี ให้ความสดชื่นและกลิ่นซิตรัสแก่อาหารต่างๆ daun selom มักใช้ในสลัด ซุป และอาหารทะเล ช่วยเพิ่มความสว่างอันเป็นเอกลักษณ์ที่ช่วยเพิ่มรสชาติโดยรวมของอาหาร
ความรักของชาวปัตตานีกับสมุนไพรขยายไปถึง “ดาวน์ลิเมาปุรุต” หรือใบมะกรูด ใบไม้ที่มีกลิ่นหอมเหล่านี้มักใช้ร่วมกับแกง ซุป และผัด โดยให้กลิ่นอันเดอร์โทนของกลิ่นซิตรัสและดอกไม้ รสชาติอันเป็นเอกลักษณ์เป็นส่วนสำคัญของอาหารอย่าง “ต้มยำ” ซึ่งเป็นซุปรสเผ็ดเปรี้ยวอันเป็นสัญลักษณ์แห่งการทำอาหารของประเทศไทย
การใช้สมุนไพรในท้องถิ่นอย่างชาญฉลาดในการปรุงอาหารของปัตตานีไม่เพียงแต่สะท้อนให้เห็นถึงความหลากหลายทางชีวภาพของภูมิภาคเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งระหว่างธรรมชาติและศิลปะการทำอาหารอีกด้วย ในขณะที่คุณลิ้มลองรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของปัตตานี อาหารแต่ละจานบอกเล่าเรื่องราวของประเพณี นวัตกรรม และของขวัญมากมายที่สมุนไพรท้องถิ่นนำมาเสิร์ฟถึงโต๊ะ